應對小行星來襲，人類“先下手為強”

近日，推特（twitter）因“鋼鐵俠”埃隆·馬斯克的一個發(fā)帖差點炸了。

因為馬斯克在個人推特上稱：“……我們不用特別擔心這顆小行星了。但是未來肯定還會有一個大巖石撞擊地球的，而我們目前沒有任何防御。”

他上半句指的是“毀神星”，將在2029年4月13日星期五這一天“友好地”從我們身邊掠過。

對，不用擔心，它暫時還不會撞擊地球。馬斯克對于“毀神星”的判斷基本沒問題，有問題的是他后半句話——如果小行星真的來襲，人類毫無還手能力嗎？

答案，可能令你很難受。

“毀神星”毀什么？

“毀神星”2004年被科學家發(fā)現(xiàn)，直徑約340米，已知其軌道在2029年和2036年都會接近地球（之后也還會再來）。

起初它叫2004 MN4，隔年正式得名“阿波菲斯”——古埃及邪惡與毀滅之神，即“毀神星”。

這是一個一旦發(fā)生撞擊，就能釋放出相當于15.3億噸TNT炸藥爆炸所放出能量的家伙，所以在它被發(fā)現(xiàn)的最初半年里，科學家就進行了200多次的觀測。

結(jié)果差點震驚全NASA！因為一度發(fā)現(xiàn)它有高達1/450的可能性于2029年撞擊地球，繼續(xù)計算顯示，可能性最高曾達1/233！幸好，科學家們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不斷修正計算結(jié)果，這個數(shù)字回落了——“毀神星”2029年和地球相撞的概率，應還不到0.0001%左右。

而據(jù)美國太空網(wǎng)近日最新消息稱，小行星專家現(xiàn)在非常確定：2029年它撞擊地球的可能性全排除，2036年它對人類造成影響的可能性也已排除。

目前認為，“毀神星”無疑還是具有潛在危險的小行星，它可能以極近的距離擦過地球，甚至會比幾個人造衛(wèi)星的高度更低，但暫時還沒危險到會撞擊地球。

麻煩依然是麻煩！

但請看重點：科學家們并不能保證“毀神星”和地球永不相撞。

雖然從這塊巖石目前的軌跡來看，情況還算樂觀，但在2029年近距離掠過期間，它受地球引力影響，有一定的概率偏離已經(jīng)測定好的飛行路徑，從而改變未來的軌道。

換句話說，麻煩依然是麻煩。

現(xiàn)在“毀神星”正備受各界關(guān)注。但實際上，天上的大麻煩遠遠不止這一個。據(jù)估算，在近地物體中，有將近900個直徑超過1000米的，直徑超過150米的更多，達到9000個。

它們每一個都是宇宙發(fā)出的無法回避的警告。

因此，“先下手為強”非常重要——必須在小行星“發(fā)現(xiàn)”地球前就找到它們。提前10年精確預警，就可能利用正在研發(fā)的技術(shù)手段，把小行星偏移或者說把它的軌道撞歪一點。

只能傻坐著干等著？

曾有一次極其著名的事件。

2013年2月，一顆隕星在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，沖擊波震碎了無數(shù)玻璃，上千人因此受傷。而全世界的宇航機構(gòu)居然和普通民眾一樣，都是通過互聯(lián)網(wǎng)了解此事的！

狠狠地丟臉之后，連聯(lián)合國都無法再容忍這種情況。聯(lián)大隨后批準由幾名宇航員提出的小行星防御計劃方案，設立組織以便在成員國之間分享潛在威脅地球的小行星信息。

而多國宇航機構(gòu)此后也一直致力于查找并預知可能對地球構(gòu)成威脅的小行星信息。有點名氣的包括NASA的“偵察”系統(tǒng)，2016年就能標記并估算隕石危險系數(shù)；還有“哨兵”系統(tǒng)，主要用來識別未來100年內(nèi)可能擊中地球并摧毀一個主要城市的大型天體。

但這些屬于預警，并非有效防御。

依照埃隆·馬斯克說的意思，防御方面，其實人類還是處于“傻坐著、干等著”的狀態(tài)。

實際情況就是這樣——短期內(nèi)，人類還只能通過人群撤離或利用核爆將大塊炸成小塊來將損害降到最低。

自助者天助之！

不過，馬斯克這么說也有他的良苦用心：他旗下太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹9”火箭，將會發(fā)射NASA的“雙小行星重定向試驗”飛行器，預計2022年10月，這個飛行器將撞向一個雙小行星較小的部位，然后測量撞擊所造成的偏移。

這是一次難能可貴的演習，將幫助人類行星防御專家去測試危險小行星的尺寸，并隨之調(diào)整相應的防御任務。

一名前宇航員說過：“車里雅賓斯克事件是運氣不好。但如果幾十年后，我們又被擊中了，那可不是壞運氣的問題了，那叫愚蠢。”

我們太陽系內(nèi)的行星，都在以一定規(guī)律圍繞著恒星旋轉(zhuǎn)，形成了十分穩(wěn)定的星際環(huán)境。但星海茫茫，總有一些行星運行起來不懂規(guī)律，會毫不在意地一頭撞上其他星球。

它們自己隨心所欲，卻讓別人心煩意亂！

人類棲居的地球，身處在群星之中就好像鳥兒飛翔在冰雹天里。之所以還幸存，不過是因為運氣比恐龍好一點。宜未雨而綢繆，勿臨渴而掘井。

自助者，天恒助。