海王星以外矮行星擁有自己的環(huán)系統(tǒng)

　　英國《自然》雜志11日在線發(fā)表的一篇最新天文學(xué)報(bào)告稱，歐洲科學(xué)家利用多達(dá)12架望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，一顆位于海王星軌道以外、名為妊神星的矮行星竟擁有自己的環(huán)系統(tǒng)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為人們打開了海王星外區(qū)域的研究新通道。

　　除了眾所周知的八大行星外，矮行星也是太陽系的重要成員。目前天文學(xué)家已知太陽系內(nèi)有四顆運(yùn)行軌道位于海王星之外的矮行星，其中尤以妊神星最不同尋常——這顆星在2004年才被著名天文學(xué)家邁克爾·布朗領(lǐng)導(dǎo)的加州理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，其形狀偏細(xì)長，自轉(zhuǎn)速度極快。但直到現(xiàn)在，人們對于妊神星的具體形狀、大小、反照率和密度的了解，都不如對其他矮行星的了解那么充分。

　　此次，西班牙安達(dá)盧西亞天體物理研究所天文學(xué)家約瑟·路易斯·奧提茲及其同事，預(yù)測了妊神星將會與恒星URAT1 533-182543相遇，于是，研究團(tuán)隊(duì)在10個(gè)不同的實(shí)驗(yàn)室安排了12架望遠(yuǎn)鏡，于2017年1月21日開始進(jìn)行觀測，最終確定了妊神星的大量詳細(xì)信息：其密度最高達(dá)每立方米1885千克左右，形狀為橢圓體，反照率為0.51，并且沒有大氣層。

　　研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，妊神星的環(huán)與其赤道和外部一顆衛(wèi)星的軌道處于同一平面。妊神星環(huán)的軌道周期是妊神星自轉(zhuǎn)周期的3倍，半徑約為2287千米，寬度為70千米。

　　研究人員表示，屬于半人馬小行星類群的女凱龍星（Chariklo），是除巨行星之外第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)擁有環(huán)系統(tǒng)的天體，而此次妊神星則是第一個(gè)在半人馬小行星類群之外被發(fā)現(xiàn)的擁有環(huán)系統(tǒng)的天體，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)將極大增進(jìn)人們對海王星外區(qū)域星體的了解。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　矮行星其實(shí)也是繞著恒星轉(zhuǎn)的，它們和行星的區(qū)別，就在于有沒有掃清所在軌道上的其他天體。被稱為“壓扁了的雞蛋”的妊神星，正是太陽系矮行星中最詭異的一員，而是大部分是由于它所在的特殊環(huán)境造成的。所以本次研究成果不僅是對一顆矮行星的深入了解，也是人類對海王星外神秘領(lǐng)域的一次窺探。