月掩畢宿五 520年前哥白尼也看過

　　身邊的天文學

　　10月10日凌晨，月亮慢慢地“吃”掉了位于金牛座的明亮恒星——畢宿五。這種天象被稱作“月掩星”。

　　比起月掩星，你可能對日食更熟悉。當月球剛好運行到地球與太陽之間時，月球遮住了太陽射向地球的光線，太陽會短暫地在月球背后躲起來。

　　月掩星也是類似的原理。當月球運行到地球與其他天體中間時，會遮擋住天體的光線，于是看起來就像這顆天體被慢慢“吃”掉又“吐”出來了。

　　月掩星幾乎每天都上演

　　“日食、月亮遮掩其他恒星、月亮遮掩大行星、月亮遮掩小行星是四類比較常見的月掩星現(xiàn)象。”中科院國家天文臺研究員平勁松在接受科技日報記者采訪時介紹，此次月亮遮蔽畢宿五就屬于月掩恒星。

　　宇宙中繁星沙數(shù)，月球運行到地球與其他星體之間并不罕見。“其實，月亮每天都在掩星。”平勁松告訴記者，我們平時提到的月掩星，是指月亮掩蔽了肉眼可以看見的、一般視星等亮于6等的星體。

　　畢宿五就屬于比較明亮的恒星。它距離地球約65光年，直徑為太陽的44倍，是全天第13亮星。

　　由于發(fā)生在凌晨1點至2點半前后，如果天氣條件允許，此次我國大部分地區(qū)都可以看到月亮緩緩遮住畢宿五的過程，這樣的觀測條件比較難得。而且中秋節(jié)剛過，月亮開始由盈轉(zhuǎn)虧，畢宿五從月亮的亮面被“吞”了進去，并從月亮暗面被“吐”了出來。天文愛好者們可以享受一次有趣的月掩星觀測。

　　中科院國家天文臺科學傳播中心主任鄭永春研究員告訴記者，在晴朗的天氣，月掩畢宿五可以直接用肉眼觀看到。借助雙筒望遠鏡，則可以更加清晰地觀測到月球表面的環(huán)形山和撞擊坑等更加精細的地形。

　　“這對天文愛好者來說，是一次很好的觀測月亮的時機。”鄭永春介紹。

　　除了月掩恒星，還會出現(xiàn)月掩金星、土星、木星等太陽系內(nèi)行星的獨特天象。以月掩金星為例，由于在太陽和月亮之外，金星是在地球上用肉眼觀察到的最亮的天體，所以此類天象也具有很高的觀賞價值。

　　可用于驗證廣義相對論

　　從天文研究的角度來看，一個天體在另一個天體與觀測者之間通過、而擋住了觀測者的視線，從而使被觀測目標遮蔽現(xiàn)象都叫做掩星。所以掩星現(xiàn)象除了月掩星，還包括行星掩星、日掩星等。

　　掩星天象可以用于研究天體運動規(guī)律。

　　“月掩星在歷史上用于研究月球的空間運動、尺寸大小和天平動。”平勁松介紹，恒星在天上的位置是已知的，通過準確測定月掩星時刻、時段，依照月相信息，可以優(yōu)化對月球形狀和運動規(guī)律的認知。

　　另外，月掩星還可以用來研究暗弱星等恒星的空間位置。平勁松告訴記者，這類觀測的另一個重要科學用途是，觀測研究月球歷表參考框架與恒星天球參考框架之間的不一致，并建立二者之間的聯(lián)系。

　　據(jù)載，1497年3月9日波蘭天文學家哥白尼進行了一次著名的月掩星觀測，當時月亮遮蔽的恒星正是畢宿五。他通過測定畢宿五“消失”的時間，計算出確鑿的數(shù)據(jù)證明，畢宿五是被月亮的陰影所遮擋，月球的體積并未縮小。借此，哥白尼將托勒密的地心說撕開了缺口。

　　現(xiàn)在，科學家已不必再為日心說和地心說而爭吵，但他們依然可以通過掩星現(xiàn)象進一步驗證新的科學理論。比如，當發(fā)生太陽或木星遮掩恒星、河外星系或類星體時，可以驗證廣義相對論。

　　“其原理是，天體的光線在經(jīng)過太陽或木星邊緣附近時，會受引力作用而發(fā)生偏折或彎曲，不再是直線。而光線偏折的程度是可以通過廣義相對論理論進行預測的。”

　　平勁松介紹，通過對照觀測結(jié)果與預測結(jié)果，可以檢驗廣義相對論的預報是否精準。平勁松告訴記者，理論上月掩星也可以做這樣的驗證，但實際上由于恒星光斑太大，遠遠大于月球引力造成的光線偏折，所以很難進行觀測。

　　相關(guān)鏈接

　　畢宿五，即金牛座α(Aldebaran），是全天第13亮星。它的直徑約為5300萬公里，是太陽直徑的38倍。由于其內(nèi)里的氫已經(jīng)耗盡，畢宿五已由主序星演變?yōu)榧t巨星，靠燃燒氦來繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。它看似是金牛座畢宿星團的一員，實際上距離地球只有68光年，比畢宿星團近很多。

　　Aldebaran意思是“追隨者”，因為它緊隨昴星團之后升起。古代波斯將畢宿五、心宿二、軒轅十四、北落師門合稱四大王星。

　　畢宿五有一個伴星，是一個視星等達11等的白矮星，肉眼不能看見，只能夠用望遠鏡來觀測。

　　1997年，人們透過觀測，認為畢宿五可能有一個行星存在，其質(zhì)量約為木星的11倍，距離畢宿五只有1.3天文單位。

　　美國國家航空航天局的無人太空船先鋒10號，離開太陽系后朝著金牛座方向前進，如無意外，這艘太空船將在200萬年后接近畢宿五。

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