基因讓有的人就“注定”比同齡人要更顯老

　　■本報(bào)記者 胡珉琦

　　為什么有人看上去長(zhǎng)得很“著急”，有人卻能長(zhǎng)久保持童顏？最新研究發(fā)現(xiàn)，從基因?qū)用?，有的人?ldquo;注定”比同齡人要更顯老。

　　為什么有人看上去長(zhǎng)得很“著急”，有人卻能長(zhǎng)久保持童顏？事實(shí)上，人與人的衰老速度的確存在差異，而究其原因，除了受后天環(huán)境、生活方式影響以外，科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，從基因?qū)用?，有的人?ldquo;注定”比同齡人要更顯老。

　　MC1R基因讓人大兩歲

　　前不久，中科院北京基因組研究所、荷蘭伊拉斯姆斯大學(xué)、英國(guó)聯(lián)合利華集團(tuán)聯(lián)合其他國(guó)家的科研人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)基因MC1R，它的變異會(huì)導(dǎo)致人們看上去要比他們的實(shí)際年齡平均大兩歲，這也是世界上首次確認(rèn)感知年齡與基因之間的關(guān)系，相關(guān)科學(xué)論文發(fā)表在細(xì)胞子刊《現(xiàn)代生物學(xué)》。

　　這項(xiàng)研究前后總共評(píng)估了4000多張高加索人的面部圖片，平均每張照片都有幾十個(gè)人觀看，通過(guò)對(duì)圖像的總體判斷得出感知年齡，取平均值后，研究人員再進(jìn)行全基因組關(guān)聯(lián)分析找到和感知年齡相關(guān)的遺傳位點(diǎn)。

　　研究發(fā)現(xiàn)，攜帶MC1R基因變異基因型的人群看上去超出實(shí)際年齡。而且，在校正了參與者本身年齡、性別、膚色、紫外線(xiàn)傷害和日照暴露水平等因素影響后，MC1R變異仍然與感知年齡有顯著的相關(guān)性。

　　鹿特丹伊拉斯謨醫(yī)療中心的法醫(yī)分子生物學(xué)教授曼弗雷德·凱澤表示，這個(gè)基因變異造成的顯老效果可能與吸煙類(lèi)似，也就是說(shuō)，基因產(chǎn)生的影響是隨時(shí)間的推移而逐漸積累的。

　　“攜帶MC1R或者發(fā)生MC1R變異并不意味著就百分百老得更快，而是這部分人群相較于其他人更容易受后天環(huán)境、生活方式的影響，從而讓自己看上去更老。”文章的第一作者、中科院北京基因組研究所研究員劉凡說(shuō)，“普通的日光照射也許對(duì)多數(shù)人的皮膚不會(huì)造成多大傷害，可對(duì)這部分人群的傷害卻更為顯著。因此，即便先天條件不佳，如果能有意識(shí)地控制、避免環(huán)境中的敏感因素，也可以讓自己更接近真實(shí)年齡。”

　　西方人比東方人更顯老

　　隨著這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)，MC1R被廣泛稱(chēng)為“顯老基因”。事實(shí)上，在此之前，科學(xué)家對(duì)它也并不陌生。劉凡介紹，MC1R是人類(lèi)皮膚合成黑色素過(guò)程中的關(guān)鍵基因，它是編碼細(xì)胞在合成黑色素過(guò)程中所需的蛋白質(zhì)。

　　2014年，肯塔基大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，來(lái)自陽(yáng)光或曬黑床的紫外線(xiàn)是引發(fā)黑色素瘤的一個(gè)重要原因，而MC1R遺傳缺陷會(huì)造成皮膚缺乏黑色素的天然保護(hù)功能，從而導(dǎo)致更多的紫外線(xiàn)長(zhǎng)期對(duì)皮膚造成損傷，引發(fā)皮膚癌。

　　劉凡認(rèn)為，MC1R基因的黑色素合成功能是其影響感知年齡的部分機(jī)制，但不是全部。研究發(fā)現(xiàn)，MC1R除了調(diào)節(jié)皮膚中黑色素生成的量，MC1R基因還控制著黑色素細(xì)胞修復(fù)紫外線(xiàn)造成的DNA傷害。MC1R信號(hào)缺陷會(huì)延緩機(jī)體清除皮膚中已經(jīng)存在的DNA損傷的能力，從而導(dǎo)致癌基因突變的可能性增加。此外，氧化傷害、免疫調(diào)節(jié)等機(jī)制也有MC1R的參與影響。他表示，這些都可能是影響感知年齡的內(nèi)在原因。

　　有意思的是，先前科學(xué)家已經(jīng)注意到，白種人更可能攜帶變異型的MC1R基因，因此不能產(chǎn)生足夠的黑色素以充分保護(hù)皮膚免受紫外線(xiàn)的傷害。這可能解釋同齡的西方人，尤其在上了一定年紀(jì)之后，比東方人更顯老。

　　變異型的MC1R讓人看上去更顯老，而影響感知年齡的基因可能有很多個(gè)。劉凡解釋?zhuān)诂F(xiàn)有的樣本量下，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)除MC1R外的強(qiáng)力的相關(guān)信號(hào)。接下去的研究將擴(kuò)大樣本量，用最新研發(fā)的方法針對(duì)復(fù)合雜合子在全基因組水平進(jìn)行全面檢測(cè)，從而找到更多與感知年齡相關(guān)的基因，除了“顯老基因”，也許還存在顯年輕的基因突變。

　　延緩衰老

　　在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家未來(lái)的目標(biāo)是要找到這些基因究竟會(huì)對(duì)人的相貌產(chǎn)生什么影響以及背后的機(jī)制，從而找到能讓人看上去更顯年輕的辦法，延緩衰老。

　　不過(guò)，人體的衰老實(shí)在是一個(gè)極其復(fù)雜的過(guò)程，科學(xué)研究提出了許多不同的衰老機(jī)制，因此，從不同的機(jī)制入手延緩衰老也有很多形式，除了基因，還有氧自由基、抗氧化劑、DNA保護(hù)等。