人類基因組中再次“擒獲”病毒DNA

　　科技日報北京3月28日電 （記者劉園園）美國一項新的研究在人類基因組中發(fā)現(xiàn)了19個特殊DNA片段——它們來自古老的病毒，這些病毒在成千上萬年前感染了我們的祖先，并從此“潛伏”在人類的DNA中。

　　研究人員發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的報告稱，新發(fā)現(xiàn)的DNA片段中有一個甚至包含了一種病毒的完整基因信息。這個完整的病毒基因組出現(xiàn)在X染色體上，并被命名為Xq21。這一發(fā)現(xiàn)是對全球2500人的全基因組進行分析的結(jié)果，也是科學家在人類基因組中發(fā)現(xiàn)的第二個完整的病毒基因組。為了尋找這些新的DNA片段，科學家還確認了近年來由其他研究團隊在人類基因組中發(fā)現(xiàn)的另外17個病毒DNA片段。

　　美國密歇根大學衛(wèi)生系統(tǒng)消息稱，新研究成果加深了科學家對人類內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（HERV）的理解。通俗來講，人類內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒就是古老的傳染性病毒通過DNA復制，將遺傳物質(zhì)嵌入人類祖先的基因組中并遺傳下來的基因信息。它們與導致人類艾滋病的現(xiàn)代人類免疫缺陷病毒是同一類病毒。

　　這些來自古老病毒的DNA片段隨著人類的繁衍生息復制并遺傳下來，最終出現(xiàn)在現(xiàn)代人類的基因組中。事實上，我們所認為的“人類”DNA中，有8％的來自病毒。

　　有些內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒序列已經(jīng)被人體接受并發(fā)揮一定的作用。比如，有一種內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒序列可以幫助孕婦在胚胎周圍形成一種細胞層，以防止母親血液內(nèi)的毒素進入胚胎。

　　“很多研究將這些內(nèi)源性病毒基因信息與癌癥和其他疾病聯(lián)系起來，不過目前主要的困難在于我們還沒有把這些信息全部找出來。”研究人員之一扎卡里·H.威廉姆斯博士說。“擒獲”人類基因組中所有的內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒需要對人類全基因組進行更多掃描，而隨著技術的進步以及成本的降低，這項工作會變得越來越容易。

　　 總編輯圈點

　　千百年來，人類在不斷進化中獲得生命的平衡，成為現(xiàn)在的模樣。如今，借助先進的科技手段，我們比以往任何時候都要接近生命的真相。這一次，美國科學家的新發(fā)現(xiàn)也是如此。事實上，并非所有的病毒都會導致疾病，因為許多病毒的復制并不會對受感染的器官產(chǎn)生明顯的傷害。而一些病毒甚至可以與人體長時間共存。新發(fā)現(xiàn)的病毒基因組不僅可以幫助我們在分子層面上了解更多的遺傳信息，還能讓我們進一步理解病毒對于生命存在的意義。